

بر اساس آخرین مطالعات تا کنون 5 میلیارد سال از عمر زمین می گذرد و شواهد نشان میدهد که آب از همان ابتداي تشکیل کره زمین نقش مهمی در تحول و قابل سکونت کردن آن به عنوان تنها سیاره قابل زیست داشته است . با تشکیل اقیانوسها و دریاها و تشکیل بخار از روي آنها و ایجاد ابر و بارندگی و به طور کلی گردش آب در طبیعت و جاري شده آب در رودخانه ها و بازگشت مجدد آن به طروق مختلف به اقیانوسها ، ابتدا زندگی اولیه با گیاهان و جانداران پست آغاز شد و سپس گیاهان و حیوانات عالی به وجود آمدند .پیوسته زمین که از سنگهاي آذرین سرد شده تشکیل شده بود در اثر تماس با هوا و جو تحت تأثیر پدیده هوازدگی قرار گرفت و تغییرات همزمان آب ، دما و یخبندان باعث تکه تکه شدن سنگها شده و جاري شدن آبها ، آنها را جابه جا کرده و دشتهاي وسیعی را که داراي پوشش خاك بودند به وجود آوردند . این پوشش خاکی همراه با آب قابل دسترس در طبیعت محیط مناسبی را براي رشد گیاهان فراهم شد و محیط مناسب براي زندگی بشر آماده و مهیا گردید . انسان هاي نخستین از آب تنها براي شرب استفاده می کردند و به تدریج با پیشرفت تمدن و گذشت زمان از آن براي گردش آسیاب ها ، کشاورزي و حمل ونقل نیز استفاده کرد.
گردش آب در طبیعت که به آن سیکل هیدرولوژي یا چرخۀ آب گفته می شود ، عبارت است از حرکت و جابجائی آب در قسمتهاي مختلف تحت تأثیر نیروي متفاوتی از جمله نیروي جاذبه ، نیروي ثقل ، تغییرات فشار و انرژي خورشیدي می باشد . این چرخش در سه بخش مختلف کره زمین یعنی اتمسفر (هواسپهر) یا چون هیدروسفر یا آب سپهر ، لیتوسفر یا سنگ سپهر صورت می گیرد . آب در داخل و بین این سه لایه در لایه اي به ضخامت 16 کیلومتر صورت می گیرد که 15 کیلومتر آن در اتمسفر و تنها 1 کیلومتر آن در داخل لیتوسفر قرار دارد .
سیکل هیدرولوژي در واقع یک سیکل بدون ابتدا و انتها می باشد ، بدین ترتیب که آب از سطح دریاها و خشکیها تبخیر شده وارد اتمسفر می گردد و سپس دوباره بخار آب وارد شده به جو طی فرآیندهاي گوناگون به صورت تبخیر شده وارد اتمسفر می گردد و سپس دوباره بخار آب وارد شده به جو طی فرآیندهاي گوناگون به صورت نزولات جوي یا بر سطح زمین و یا بر سطح دریاها و اقیانوسها فرو می ریزد .